Los dos tipos principales de accidente cerebrovascular

Todos los accidentes cerebrovasculares implican una interrupción del flujo sanguíneo al cerebro, pero se producen de dos maneras muy diferentes. Es fundamental comprender el tipo de accidente cerebrovascular, ya que los tratamientos son completamente distintos; y, en algunos casos, un tratamiento que ayuda a un tipo puede ser perjudicial para el otro.

Accidente cerebrovascular isquémico

Un accidente cerebrovascular isquémico ocurre cuando un vaso sanguíneo que irriga el cerebro se obstruye, impidiendo que la sangre rica en oxígeno llegue al tejido cerebral. Imagínelo como una represa que se forma en un río: el tejido aguas abajo de la obstrucción se ve privado de lo que necesita para sobrevivir. Cuanto antes se elimine la obstrucción, más tejido cerebral se podrá salvar.

Existen diversas causas de accidente cerebrovascular isquémico, y la identificación de la causa es fundamental para el tratamiento, especialmente para prevenir un segundo accidente cerebrovascular. Su equipo médico realizará una evaluación exhaustiva que incluirá imágenes cerebrales, monitorización cardíaca y análisis de sangre para determinar la causa de su accidente cerebrovascular.

Tipos de accidente cerebrovascular isquémico

Aterosclerosis de grandes arterias (AGA)
Una enfermedad de grandes vasos ocurre cuando una arteria principal que irriga el cerebro, como la arteria cerebral media, se ve afectada, generalmente por una aterosclerosis subyacente. La versión más grave de estos accidentes cerebrovasculares son las oclusiones de grandes vasos (OGV). Los accidentes cerebrovasculares por OGV suelen ser graves y causan déficits neurológicos significativos. Son el tipo de accidente cerebrovascular que con mayor frecuencia se trata con trombectomía mecánica, un procedimiento en el que un especialista introduce un catéter a través de un vaso sanguíneo (generalmente en la muñeca o la ingle) y extrae físicamente el coágulo. UNMH es el único hospital en Nuevo México que ofrece trombectomía mecánica las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Ictus de vasos pequeños (lacunar)
Los infartos de pequeños vasos, también llamados infartos lacunares, ocurren en los vasos sanguíneos profundos y diminutos del cerebro. Suelen estar relacionados con la hipertensión arterial crónica, que con el tiempo daña las paredes de las arterias pequeñas. Estos infartos tienden a causar síntomas muy específicos, como debilidad, entumecimiento o problemas de coordinación, según el vaso afectado. El tratamiento se centra en controlar los factores de riesgo, especialmente la presión arterial, para prevenir futuros episodios.

Accidente cerebrovascular cardioembólico
Un accidente cerebrovascular cardioembólico ocurre cuando se forma un coágulo en el corazón y viaja al cerebro. La causa más común es la fibrilación auricular (FA), un ritmo cardíaco irregular que provoca que la sangre se acumule y se coagule en las cavidades superiores del corazón. Otras causas cardíacas incluyen un infarto, una valvulopatía cardíaca y ciertas anomalías estructurales del corazón, como el foramen oval permeable (FOP), una pequeña abertura en la pared del corazón que normalmente se cierra después del nacimiento. Cuando se identifica una causa cardioembólica, el tratamiento generalmente incluye medicamentos anticoagulantes (para diluir la sangre) para prevenir la formación de coágulos futuros.

Ictus criptogénico (causa desconocida)
En algunos casos, a pesar de una evaluación exhaustiva, no se encuentra una causa clara para un accidente cerebrovascular isquémico. Esto se denomina accidente cerebrovascular criptogénico. Su equipo médico podría recomendarle un monitoreo cardíaco prolongado (durante semanas o meses) para detectar una fibrilación auricular intermitente que no se detectó durante su hospitalización. La investigación en esta área continúa, y en UNMH recibirá una evaluación completa para buscar todas las posibles causas.

Ataque isquémico transitorio (TIA)
Un AIT (ataque isquémico transitorio), a menudo llamado «miniictus», produce síntomas de ictus que desaparecen espontáneamente, generalmente en cuestión de minutos o una hora. Si bien los síntomas remiten, un AIT no es inofensivo. Es una señal de alerta importante de que podría producirse un ictus completo. Un AIT debe tratarse como una emergencia: acuda inmediatamente a la sala de urgencias más cercana, incluso si después se siente completamente normal. En UNMH, ofrecemos una evaluación rápida de AIT para determinar su riesgo de ictus e iniciar el tratamiento preventivo de inmediato.

Tratamiento del ictus isquémico: Los principales tratamientos para el ictus isquémico son la tenecteplasa intravenosa (un medicamento trombolítico que se administra por vía intravenosa en el brazo y que actúa en las 4.5 horas posteriores al inicio de los síntomas) y la trombectomía mecánica (un procedimiento mínimamente invasivo para extraer físicamente el coágulo, que actúa en pacientes seleccionados hasta 24 horas después del inicio de los síntomas). No todos los pacientes son candidatos a ambos tratamientos; su equipo médico determinará el enfoque más rápido y seguro para su caso particular.

Infarto hemorragico

Un accidente cerebrovascular hemorrágico ocurre cuando un vaso sanguíneo dentro o alrededor del cerebro se rompe y sangra. A diferencia del accidente cerebrovascular isquémico, donde el problema es la falta de sangre, en el accidente cerebrovascular hemorrágico la sangre se filtra donde no debería, lo que ejerce presión sobre el tejido cerebral y causa daño. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos son menos comunes que los isquémicos, pero tienden a ser más graves.

Existen dos tipos principales de accidente cerebrovascular hemorrágico, que se definen por el lugar donde se produce la hemorragia.

Hemorragia intracerebral (HIC)
La hemorragia intracerebral se produce cuando un vaso sanguíneo se rompe dentro del cerebro, provocando que la sangre se filtre directamente al tejido cerebral. Este sangrado crea un coágulo (llamado hematoma) que ejerce presión sobre el tejido cerebral circundante. La hemorragia intracerebral representa aproximadamente el 10 % de todos los accidentes cerebrovasculares y conlleva un mayor riesgo de muerte y discapacidad que la mayoría de los accidentes cerebrovasculares isquémicos.

Las causas comunes de hemorragia intracerebral incluyen:

• Hipertensión: La hipertensión arterial no controlada es la causa más común. La hipertensión crónica debilita las paredes de los vasos sanguíneos pequeños con el tiempo hasta que se rompen.
• Angiopatía amiloide cerebral: Angiopatía amiloide cerebral (AAC): una afección en la que una proteína llamada amiloide se acumula en las paredes de los vasos sanguíneos del cerebro, volviéndolos frágiles y propensos a romperse. Es más común en adultos mayores.
• Rotura de MAV: Rotura de una malformación arteriovenosa (MAV): una maraña anormal de vasos sanguíneos en el cerebro que puede sangrar. [Enlace a la página de MAV]
• Anticoagulación: Los medicamentos para diluir la sangre (anticoagulantes), como la warfarina o los anticoagulantes más recientes que se utilizan para prevenir la formación de coágulos en el corazón, a veces pueden provocar hemorragias cerebrales.
• Otras causas: Trastornos hemorrágicos, consumo de drogas ilícitas (en particular cocaína y metanfetamina) o, en algunos casos, tumores cerebrales. 

El tratamiento de la hemorragia intracerebral se centra en controlar el sangrado, reducir la presión intracraneal y tratar la causa subyacente. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para extirpar el coágulo o aliviar la presión. El equipo de cuidados neurocríticos del UNMH atiende estos casos complejos las 24 horas del día.

Hemorragia subaracnoidea (HSA)
La hemorragia subaracnoidea se produce cuando hay sangrado en el espacio entre el cerebro y los tejidos delgados que lo recubren (el espacio subaracnoideo). Generalmente, la causa es la ruptura de un aneurisma cerebral, que es una dilatación débil, similar a un globo, en la pared de un vaso sanguíneo.

El síntoma característico de una hemorragia subaracnoidea es un dolor de cabeza repentino e intenso, a menudo descrito como «el peor dolor de cabeza de mi vida» o un dolor de cabeza repentino e intenso que aparece en segundos. Este síntoma siempre debe tomarse en serio y tratarse como una emergencia.

Otros síntomas de la hemorragia subaracnoidea pueden incluir:

• Náuseas y vómitos
• Rigidez o dolor de cuello
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Pérdida de conciencia o colapso repentino
• Déficits neurológicos como debilidad, problemas del habla o confusión.

El tratamiento de la hemorragia subaracnoidea (HSA) causada por la rotura de un aneurisma consiste en sellar el aneurisma para prevenir el resangrado, ya sea mediante cirugía abierta (clipaje quirúrgico) o un procedimiento endovascular mínimamente invasivo (embolización, dispositivo WEB o derivación de flujo). El equipo neurovascular de UNMH tiene experiencia en ambos enfoques y determinará el tratamiento más seguro para el aneurisma específico de cada paciente. Obtenga más información sobre los aneurismas cerebrales.

Importante: A diferencia del ictus isquémico, el ictus hemorrágico NO debe tratarse con tPA ni con la mayoría de los anticoagulantes, ya que estos medicamentos pueden agravar significativamente la hemorragia. Por ello, a todos los pacientes con ictus se les realiza una neuroimagen de urgencia de inmediato, para poder administrarles el tratamiento adecuado lo antes posible.