Preguntas y respuestas sobre el mes de concientización sobre el cáncer colorrectal

Marzo ha sido el Mes Nacional de Concienciación Colorrectal desde 2000. Los cánceres de colon y recto combinados son los cuarto cánceres más comunes en los Estados Unidos, y también son el segundo cáncer más mortal para hombres y mujeres en este país.

La Asociación Americana de Cáncer espera que haya más de 135,000 nuevos casos este año, y más de 50,000 personas morirán a causa de estas enfermedades.

El cáncer de colon ocurre cuando los pólipos, o pequeños crecimientos de células, forman tumores dentro del colon (también conocido como intestino grueso), y las últimas cinco a 10 pulgadas del colon son el recto.

Donde se forma el cáncer por primera vez es la principal distinción entre cáncer de colon y recto, y el término "cáncer colorrectal" se usa comúnmente para describir ambos.

Nos sentamos con Vi Kien Chiu, MD, líder del Equipo Gastrointestinal en el Centro Oncológico Integral de la UNM, para preguntarle sobre riesgos, síntomas y avances en la investigación del cáncer colorrectal.

¿Cuáles son algunos de los síntomas del posible cáncer colorrectal?

La sangre en las heces puede ser preocupante, al igual que el dolor abdominal que no desaparece. El sangrado rectal y las heces delgadas como un lápiz (porque tiene que pasar una masa obstructiva en el colon) también pueden ser signos. La pérdida de peso sin motivo aparente es una especie de señal de advertencia posterior. Si se hace un análisis de sangre y se descubre que tiene anemia por deficiencia de hierro o si su recuento de hemoglobina o glóbulos rojos es bajo, eso también puede ser una señal de advertencia. El estreñimiento puede ser un problema mayor en el cáncer de recto que en el cáncer de colon.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, más del 60 por ciento de las muertes por cáncer colorrectal podrían evitarse con una detección adecuada. ¿A qué edad las personas deben hacerse las pruebas de detección del cáncer colorrectal?

Por lo general, la pauta es tener cincuenta años. Pero si tiene síntomas preocupantes o si tiene antecedentes familiares, debe hacerse una prueba de detección antes de esa fecha. Si tiene un familiar directo que tiene o ha tenido cáncer colorrectal, debe hacerse la prueba de detección 10 años más joven que cuando le diagnosticaron.

También estamos encontrando una mayor incidencia de cáncer en pacientes más jóvenes. Si tiene antecedentes familiares preocupantes, definitivamente debe hacerse una prueba genética y ser visto por un asesor genético. La detección temprana es clave para el cáncer colorrectal.

¿Quién tiene un riesgo elevado de cáncer colorrectal?

El desarrollo del cáncer es una dinámica entre sus genes y su estilo de vida. Esas dos cosas juegan un papel importante.

Si tiene una dieta rica en grasas o una rica en carnes rojas, eso lo pondrá en mayor riesgo. También existe un riesgo asociado con el tabaquismo. Su salud general y la cantidad de ejercicio que hace también influyen. La obesidad lo pone en riesgo y la falta de ejercicio es un factor de riesgo.

¿Qué pueden hacer las personas para reducir el riesgo de contraer cáncer colorrectal?

A medida que las personas envejecen, el riesgo de cáncer aumenta, por lo que una dieta saludable y el ejercicio se vuelven aún más importantes a medida que las personas envejecen. También les digo a mis pacientes que coman cosas con propiedades antioxidantes como frutas, pero que eviten tomar pastillas con altas cualidades antioxidantes porque pueden ser dañinas.

¿Qué tipo de investigación está realizando el Centro Integral de Cáncer de la UNM con respecto al cáncer colorrectal?

Una de las cosas que estamos abordando es el tratamiento de personas con mal pronóstico porque su tumor se ha diseminado. Lo que hemos encontrado es que si el cáncer se ha diseminado a un número limitado de otros sitios, se estima que el 20 por ciento de los pacientes, en teoría, aún se pueden curar. Por ejemplo, si tengo un paciente con cáncer que se ha diseminado al hígado oa una pequeña sección del pulmón, se puede resecar y esas personas se pueden curar.

También hay mucho entusiasmo por la inmunoterapia en el cáncer colorrectal. Los pacientes con un defecto en su capacidad de reparación de desajustes tienen una respuesta muy alta a la inmunoterapia. Por lo general, esto solo existe en aproximadamente el cuatro o el cinco por ciento de los pacientes.

Para el 95 por ciento predominante de la población que no tiene el defecto de reparación del desajuste y no responde a la inmunoterapia, estamos analizando si podemos combinar la inmunoterapia con otro agente, como una terapia dirigida, que pueda tener eficacia.

También estamos analizando la idea de inhibir la programación de células madre que podría limitar la reproducción de las células cancerosas. De hecho, estamos buscando la apertura de ensayos que puedan apuntar a la vía de las células madre. Algunas células madre tienen un papel en el inicio de las células cancerosas y luego, más tarde, en la duplicación de esas células, pero ese papel no está definido actualmente. Esta prueba ayudará a definir cuál es ese rol en la etapa posterior.

¿Tienes pensamientos finales?

Este es un cáncer muy tratable. Las personas deberían hacerse las pruebas de detección. Hay mucha actividad de investigación en curso para buscar nuevas opciones. A nivel individual, mantener un estilo de vida saludable desempeñará un papel importante para ayudar a prevenir el cáncer.