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Los residentes y becarios pueden realizar cambios impactantes en la investigación, la atención al paciente y el apoyo a los cuidadores como parte del equipo de Memory Care.
Por Rawan Tarawneh, MD

2 habilidades clave que necesitan los neurólogos cognitivos y cómo desarrollarlas

La neurología cognitiva está a la vanguardia de la neurociencia. Hay más de 100 mil millones de neuronas en el cerebro humano que se comunican entre sí a través de 100 billones de sinapsis. La profundidad y enormidad de las conexiones sinápticas que controlan nuestras funciones cerebrales se ha comparado con una galaxia.

Cuando las células del cerebro de una persona están dañadas por una enfermedad o lesión, las células dejan de comunicarse. Los pensamientos y comportamientos del paciente comienzan a cambiar. En muchos pacientes, estos cambios culminan en una condición cognitiva que requiere cuidado de la memoria, como la demencia, cuya forma más común es la enfermedad de Alzheimer.

Aún se desconoce la causa de estas rupturas de las conexiones celulares, y la investigación es un foco central de la neurología cognitiva, particularmente en la comprensión de los procesos patológicos que conducen a la neurodegeneración y cómo esto finalmente culmina en cambios en la memoria, la cognición y el comportamiento.

Esta área específica es una prioridad en el Centro de Ciencias de la Salud de la UNM. Nuestro Departamento de Neurología se encuentra en las etapas finales de planificación de un nuevo programa de becas de neurología del comportamiento y neuropsiquiatría que será acreditado por el Consejo Unido de Subespecialidades Neurológicas (UCS).

Junto con la investigación, enfatizamos con nuestros alumnos la importancia de equilibrar el análisis con la empatía. Para navegar con éxito la complejidad de las condiciones cognitivas, los residentes y becarios de neurología deben expresar una empatía genuina, equilibrada con el análisis, a los pacientes, las familias y los colegas.

Lograr este equilibrio requiere pasión por la investigación y experiencia en el trato con los pacientes, dos habilidades clave que los estudiantes desarrollan a través de los programas educativos dentro de la UNM HSC Departamento de Neurología.

1. Interés sostenido en la investigación

Actualmente no existe una forma efectiva de curar o prevenir los trastornos neurodegenerativos. Esto puede ser triste y decepcionante para los aprendices y el cuerpo docente, pero el desafío de encontrar una solución alimenta nuestro deseo de investigar constantemente diversas facetas de la atención cognitiva, que incluyen:

  • Mecanismos moleculares y patológicos que subyacen a los trastornos neurodegenerativos
  • Evaluación y detección precoz de la pérdida de memoria y deterioro cognitivo
  • Discutir posibles nuevos tratamientos sintomáticos aprobados o en investigación.
  • Detección y manejo de las complicaciones conductuales de los trastornos neurodegenerativos
  • Atención multidisciplinaria que incluye terapia del habla, cognitiva, física y ocupacional

Muchos de los pacientes que atienden nuestros aprendices han optado por unirse a estudios clínicos que brindan acceso temprano a terapias novedosas. Nuestro objetivo en cada estudio o proyecto de investigación es asegurarnos de que estamos haciendo lo mejor que podemos para los pacientes. Los hallazgos informan y mejoran nuestros procesos de atención, lo que a su vez inspira investigaciones adicionales.

Los becarios y residentes obtienen una valiosa experiencia en investigación clínica en UNM HSC como parte del equipo de atención de primera línea. Por ejemplo, los alumnos realizan:

  • Evaluaciones detalladas de los pacientes junto con nuestro facultad de investigación. En la clínica, los alumnos realizan pruebas cognitivas para ayudar a los pacientes a obtener un diagnóstico y tratamiento lo antes posible. Luego, el equipo de investigación y los aprendices interesados ​​realizan conjuntamente evaluaciones más detalladas para cada paciente. Al medir la función cerebral de un paciente, los alumnos aprenden a identificar patrones de cambio cognitivo y hacer diagnósticos.
  • Atención al paciente a través de la Centro de investigación de la enfermedad de Alzheimer. En septiembre de 2020, UNM HSC recibió una subvención de tres años del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento para brindar a los pacientes con deterioro cognitivo las últimas evaluaciones clínicas, tratamientos e investigaciones. Como parte de esta subvención, nuestros equipos de atención de la memoria viajarán a las zonas rurales del estado con un escáner de resonancia magnética móvil para examinar a los pacientes que no pueden viajar. Esta flexibilidad extenderá más la atención a los pacientes desatendidos y garantizará que nuestra investigación incluya pacientes étnica y racialmente diversos, lo cual es vital para desarrollar terapias efectivas y abordar las disparidades en la atención médica.

Haciendo una diferencia en la vida de los pacientes

El cerebro es un órgano fascinante y misterioso. Incluso con los avances en nuestra comprensión de sus procesos durante la última década, todavía tenemos mucho que aprender. La neurología cognitiva es un campo en el que puede flexionar sus habilidades de diagnóstico. Incluso si las recomendaciones no conducen a grandes cambios de inmediato, podemos marcar una gran diferencia en la calidad de vida de las familias con el tiempo.

Aquí hay un ejemplo: un paciente muestra signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer, pero realiza pruebas que muestran que los síntomas se deben a un problema de sueño o a un medicamento que está tomando para una infección. Simplemente identificar el problema y ofrecer una solución efectiva puede marcar una gran diferencia para el estado de ánimo, la función y la salud general de un paciente.

Si bien no todos los casos son necesariamente tan simples, si le encanta asumir desafíos complejos y le apasiona mejorar el cuidado de la memoria, considere un Residencia de neurología para adultos o Neurología conductual como su próximo paso hacia una carrera significativa.

Investigadores de UNM Health prueban vacuna para la enfermedad de Alzheimer.

Nuestros investigadores han pasado varios años estudiando los efectos que tiene una proteína llamada tau en el deterioro cognitivo. Recientemente desarrollaron una vacuna que reduce tau para mejorar la función cognitiva.

2. Compasión genuina

Es importante recordar que no solo estamos tratando al paciente—también estamos apoyando a sus familiares y cuidadores que pueden estar agotados, mental y financieramente.

Asesoramos a los aprendices para que hablen con la familia y los cuidadores por separado de los pacientes. Esto permite que la familia se sienta cómoda compartiendo inquietudes sin molestar al paciente y asegura que el paciente se sienta valorado y respetado.

Los alumnos también reciben orientación para comprender la importancia de equilibrar la empatía con la autoridad. Este enfoque de la atención requiere mucha planificación antes de hablar con los pacientes, por lo que estamos preparados para responder sus preguntas. Las conversaciones pueden ser desafiantes y los alumnos nunca están solos en ellas.

Un diagnóstico de demencia, por ejemplo, a menudo genera preocupación en los pacientes. Tienen miedo de perder la independencia y los privilegios como la conducción o el control de sus finanzas. Debemos abordar sus preocupaciones con claridad y compasión. Los trabajadores sociales a menudo nos ayudan a navegar estas discusiones tanto con el paciente como con su familia.

La honestidad es fundamental a la hora de recomendar un tratamiento. Hay dos tipos de tratamientos para las condiciones cognitivas:

  • Tratamiento sintomático que retarda los síntomas: podemos ofrecer muchos.
  • Tratamiento modificador de la enfermedad que altera el proceso de la enfermedad subyacente: recientemente se aprobó un fármaco, aducanumab, para el deterioro cognitivo leve y la demencia leve debido a la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, existen limitaciones médicas, financieras y logísticas para su uso generalizado y preocupaciones sobre el alto riesgo de eventos adversos.

Hago hincapié en la importancia de decirles a los pacientes que su medicamento no va a funcionar de la manera que esperaban. Incluso si la droga no parece estar haciendo una diferencia ahora, está ayudando a estabilizar el cerebro para reducir los síntomas en el futuro.

Aducanumab: una lección sobre cómo equilibrar la investigación y la atención clínica
Un aspecto frustrante y motivador de la investigación es que los resultados no siempre cumplen con las expectativas. Un ejemplo de esto es aducanumab, un nuevo medicamento que recibió la aprobación para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en junio de 2021.

Los desarrolladores de Aducanumab dicen que el fármaco retrasa el deterioro cognitivo al reducir la cantidad de una proteína llamada amiloide en el cerebro de un paciente. Se cree que el amiloide contribuye a la enfermedad de Alzheimer cuando se acumulan grandes cantidades en el cerebro.

Sin embargo, los ensayos clínicos no mostraron que la eliminación de amiloide fuera significativamente eficaz para frenar el deterioro cognitivo, posiblemente porque los niveles de amiloide probablemente comiencen a acumularse 10 o 20 años antes de que el paciente muestre síntomas de pérdida de memoria y se estabilice en el momento en que se presenten los síntomas.

El medicamento también es extremadamente costoso, al igual que las pruebas de sangre y de imágenes que requiere. Y no hay un marco de tiempo recomendado para proporcionarlo a los pacientes.

Hace poco coautor de un artículo examinando las preocupaciones sobre la seguridad y la eficacia de aducanumab y cómo discutirlo con los pacientes. Si bien la afirmación del fármaco sería un gran beneficio para los pacientes, la falta de pruebas me lleva a preguntarme si es lo mejor que podemos hacer, que es lo que merecen los pacientes.

Aprender a equilibrar el deseo de aplicar la investigación a la atención clínica con una consideración compasiva por los mejores intereses de los pacientes lo ayudará a cultivar una carrera impactante en neurología cognitiva.

Oportunidades de aprendizaje colaborativo dentro de nuestro programas educativos están diseñados para ayudarlo a desarrollar las habilidades necesarias para lograr el éxito profesional mientras avanza en un campo de estudio que está a punto de iluminar las respuestas que cambian la vida. Y ese cambio positivo es impulsado por cada ola de aprendices de neurología cognitiva motivados y apasionados.

 ¿Está interesado en obtener más información sobre nuestros programas de educación en neurología?

Programe una llamada con JJ Maloney, Gerente del Programa de Educación Médica del Departamento de Neurología de UNM HSC.

Categorías: Neurología