Nuestra población está envejeciendo rápidamente y la incidencia de la enfermedad de Alzheimer y la demencia está creciendo a la par. Los cambios neurodegenerativos en la enfermedad de Alzheimer suelen comenzar 20 años antes de los síntomas clínicos. La identificación de los pacientes en etapas preclínicas o tempranas de la enfermedad de Alzheimer es mejor para tratar de prevenir o frenar el deterioro cognitivo.
La investigación sobre la enfermedad de Alzheimer se centra en identificar pistas del cuerpo que nos indican que un paciente está en riesgo de padecerla. Dos biomarcadores importantes en el cerebro para la enfermedad de Alzheimer son las formas tóxicas de la proteína beta-amiloide y la proteína tau fosforilada, pero cada vez hay más evidencia que sugiere que la actividad convulsiva eléctrica, especialmente durante el sueño NREM, también aumenta el riesgo. Además, la actividad convulsiva en el electroencefalograma y las propias convulsiones contribuyen a la acumulación de beta amiloide y p-tau.
Soy profesor de neurología especializado en epilepsia y sueño, y recientemente colaboré con un equipo de investigadores y especialistas europeos en epilepsia para escribir una reseña narrativa. sque resume investigaciones recientes sobre las complejas relaciones bidireccionales entre la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer.
El riesgo de demencia de Alzheimer aumenta con la epilepsia de aparición tardía
Los hallazgos clave de la revisión muestran cómo la epilepsia, especialmente la que comienza después de los 55 años, podría estar asociada con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer:
- Hoy en día, el grupo más grande de personas que desarrollan convulsiones son las personas mayores. Llamada epilepsia de aparición tardía, este es el tercer trastorno neurológico más común en los adultos mayores (después del accidente cerebrovascular y la demencia).
- Las personas que desarrollan epilepsia de aparición tardía tienen un riesgo de 2 a 3 veces mayor de desarrollar demencia.
- La epilepsia de aparición tardía de origen desconocido (que no se debe a un tumor, un derrame cerebral o una lesión cerebral traumática) se asocia con un riesgo aún mayor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
- La epilepsia y las convulsiones leves (subclínicas) en personas con Alzheimer de aparición tardía se asocian con un deterioro cognitivo más rápido.
La recopilación de estos factores conocidos nos dice que la epilepsia podría ser un factor de riesgo importante (y modificable) de demencia.
¿Podría una mejor detección de la epilepsia prevenir el Alzheimer?
Dos posibles biomarcadores conectan la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía y la epilepsia: convulsiones subclínicas y actividad convulsiva epileptiforme silenciosa. Como sugiere el nombre, estas convulsiones son sutiles y, a menudo, pasan desapercibidas.
Puede resultar contradictorio pensar que las convulsiones son un signo temprano de Alzheimer porque no todas las personas con esta enfermedad sufren convulsiones. Cuando se producen convulsiones, normalmente no son convulsivas sino que se presentan como episodios de olvido o pérdida de un período de tiempo, lo que puede atribuirse erróneamente al propio Alzheimer.
A menudo, las convulsiones subclínicas o silenciosas no se notan hasta que la enfermedad progresa, o tal vez se presentan temprano en la enfermedad pero ocurren de manera mucho más sutil o en diferentes áreas del cerebro.
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Una mejor detección comienza con un mejor EEG
Técnicas de EEG(dos de los cuales realizamos en el HSC de la UNM) pueden proporcionar una identificación más temprana y precisa de las incautaciones.
La primera técnica es de 24 horas. electroencefalograma ambulatorio (EEG), que permite a los médicos capturar la actividad cerebral en el momento de la convulsión. Registrar tiempos de muestra más prolongados proporciona una mejor posibilidad de detectar convulsiones.
Algunos pacientes que tienen actividad epileptiforme en su EEG durante el sueño no REM desarrollan un deterioro cognitivo antes y más rápido. Por lo tanto, también es importante registrar el EEG durante el sueño o es posible que no se detecte la actividad de las convulsiones epileptiformes silenciosas. Es posible que un EEG del cuero cabelludo no muestre estas descargas si la actividad convulsiva se limita al hipocampo, una parte sensible del cerebro ubicada profundamente en el lóbulo temporal y es responsable de la memoria.
Ahí es donde entra en juego la segunda técnica. Magnetoencefalografía (MEG) La tecnología permite una investigación más profunda para localizar las convulsiones que ocurren en la región temporal mesial del cerebro. También se puede realizar una lectura de MEG mientras el paciente duerme para analizar la actividad cerebral del sueño no REM.
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Adaptación de exámenes para predecir la demencia
Una gran parte de lo que hacemos en medicina es ayudar a los pacientes a reducir sus riesgos, lo que requiere pruebas y exámenes adecuados para detectar ciertos signos y síntomas. No examinamos de forma rutinaria a la población general en busca de biomarcadores de demencia. Si lo hiciéramos, podríamos ver una incidencia de epilepsia mucho mayor de la que pensábamos que existía. Pero evaluar a todo el mundo no es rentable ni rentable y puede dar lugar a un tratamiento excesivo innecesario.
El mejor lugar para comenzar es hacer un seguimiento de las conexiones que ya hemos establecido. Por ejemplo, si desarrolla epilepsia después de los 50 años, se le debe evaluar y realizar un seguimiento para detectar factores de riesgo de demencia. Esta evaluación debe incluir pruebas cognitivas, así como el crucial registro EEG de 24 horas. Asimismo, las personas con deterioro de la memoria o cognitivo y actividad epileptiforme deben realizarse un EEG de 24 horas.
Detectar cualquier enfermedad antes ofrece la oportunidad de reducir su impacto en los pacientes y sus familias. Identificando biomarcadores preclínicos confiables También podría conducir a nuevos tratamientos que podrían ser eficaces en una etapa más temprana del proceso de la enfermedad.
Realizar investigaciones, revisar los resultados de las investigaciones y mejorar los tratamientos en función de lo que descubrimos son procesos integrados en la medicina en UNM HSC. Siempre estamos buscando nuevas conexiones e investigando vínculos que podrían conducir a mejores resultados de salud para los pacientes.
Si bien es poco probable que haya un solo biomarcador para predecir el deterioro cognitivo, la epilepsia es un factor de riesgo que merece una mayor investigación.
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